Le Spondylus est un mollusque commun des eaux tempérées des côtes péruviennes et équatoriennes. Il a été largement utilisé comme monnaie d'échange, comme offrande aux dieux et comme matière première pour la fabrication d'ornements de luxe par les civilisations pré-colombiennes.

Considéré comme plus précieux que l'or par les Incas, il était déja utilisé bien avant par les Mochicas pour réaliser des bijoux.

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Les conches de spondylus sont de 3 couleurs, orange, rouge et violet, si les conches oranges et rouges sont similaires ( approximativement 8 cm de large), les conches violettes sont 3 à 4 fois plus grande et ne comportent plus de piques. La couleur violette n'est visible qu'à l'intérieur de la conche.